第七节、耕读生涯
阿芝弄不清楚自己为什么这样喜欢画，象着了迷一样，没有任何其他的东西能分散他对于绘画的热烈追求。一天不拿笔画上个什么鸟呀、花呀、鸡呀、牛呀，心里就很不踏实。 www.qz26.com
春天里，白鹭来到这碧绿的山村，在耀眼的阳光下这些美丽的鸟漫步在田野水边，那长长的颈项，那雪白雪白的羽毛，那高雅自恃的神态，使阿芝心醉。他坐在小山坡上，静静地看着这一群“小天使”，在湛蓝的天幕了，在葱郁、翠绿的树丛中，轻盈地舒展自如地起落着，他仿佛来到了一个圣洁的、幽静的世界里，大自然多美好。能用自己的笔，把这明媚的春光、春天里一切活动着的生命留下来吗?于是，他拿出了笔，画了起来。他认真地看着，画着。虽然是第一次画这“小天使”，但是，主要特征他还是抓住了。画上的鸟那细长的脚和颈项，使人一眼就能看出，这是白鹭。
同窗好友，是他第一批最忠诚的读者和观众。当他们第一次看到阿芝的白鸳图时，个个都高兴得跳了起来。他们一边拍手，一边喊出了“真象，真象。你看，那收起的左腿，那将要展开的翅膀，快要飞了。”大家指划着、议论着，早把周雨若的训活抛到九霄云外了。
这是王爷庙右后方松树林的一角。僻静、幽邃，一般人是不会到这个地方来的。自从先生公开在课堂训斥了阿芝以后，阿芝和同学们就偷偷地到这地方来。 www.qz26.com
这是清朝同治年间，在这样一个作茧自缚的年代里，又在这样一个位于神州腹地的偏僻山村，阿芝的画，给这群纯真的、智慧之花初开的孩子们带来福音为蒙馆里平淡、刻板、枯燥、乏味的苦读生涯，增添了几分乐趣和活力。
白鹭画的成功，同学们赞颂的目光，给了阿芝以无穷的力量。他坚持不懈地画下去。学业上，他几乎不用操多少心。这一点，外公一直是十分满意的。他有相当的时间，可以用来画画儿。时间是属于他的。只是描红纸，不敢再用了。外公说得对，那是公公、爸爸的血汗钱换来的啊!这一点，他是不会忘记的。
寒露过后，天渐渐有些凉意。公公咳嗽得很厉害，常常整夜整夜地睡不着觉。齐周氏卖掉了几十个鸡蛋，请医生给公公听了脉，开了处方。公公准备去配药，阿芝一听公公要到镇上去，附着他的耳朵，小声说了些什么，公公高兴地点着头。
傍晚公公回来，描红本和笔给阿芝买来了，药却没有抓，钱不够啊!婆婆、爸爸、妈妈很生气。这一夜，公公又是不断地咳嗽。阿芝知道公公为了他的学习，药都不吃了，眼泪潸潸地直淌。他用被子捂着头，哭得很伤心。
一夜之间，阿芝似乎长大了许多，懂得了许多许多的事。他不再用描红纸了，尽量地利用废纸，仍然自由自在地画。人物、花卉、禽鸟、草虫之后，他开始画山，画房屋，画星辰日月。……
他现在才发觉，房子也不尽一样，自己家的茅屋，街市上焦老头的店铺，结构别致的王爷庙，各各不同。过去他没有认真留意它们之间的区别，而今要动手画了，他必须仔细观察观察。
秋风带着寒意，阵阵地掠过。漫山遍野的枫叶，红了，枯了，落了，撒满了山助、田野。 www.qz26.com
稻子早已收割。田里整齐地排列着稻茬子。路边、田埂上的几枝枯草，在寒风里摇曳。
周雨若看完了学生的功课，信步跨出山门，背着手，凝视着远处起伏苍茫的群山。
人间路到三峰尽，
天下秋随一叶来。
他想起了钱昭度的这首《华山》诗，低声地吟诵着，一股寂寞惆怅的悲秋情绪涌上了心头。国事日非，不堪回首。多少有志之士，报国无门，浪迹江湖!昨天他接到朋友许明山的信，说愤于官场昏暗，挂印而去，隐居浙东的四明山区。其实，这样的血性男儿，又何止许明山一人呢?为什么天地间容纳不下一个正直的人?
他心潮起伏，望着前面被夕阳烧红了的山峦云霞，周雨若沉思起来。
忽然左前方小山丘的枫树林里，款款地走出了一条水牛，宽大的脊背上，驮着一个少年，悠然自得地朝山门走来。他的视野，随着这少年，慢慢地在移动。到了二百步左右的地方，他发现这少年正是外孙阿芝。
阿之见外公独自站在山门口，慌忙跳下牛背，取下挂在牛角上的书本，把牛拴到树干上，快步向周雨若走来，深深地一鞠躬。
周雨若已经两个月没有见到阿芝了，十分思念。如今他突然出现在面前，使他百感交集。
外孙的中途辍学，早在他的预料之中，因为齐家实在太穷困。但是，只上了短短半年的学，就不上了，他为外孙感到十分惋惜。