第七节、耕读生涯
“年景不好，阿芝他爸租的几亩田，连种子都收不回来。阿芝弟弟刚出生几个月，家里好几次都揭不开锅。”齐周氏为了阿芝的辍学，又回到了娘家，坐在半年前同父亲商量阿芝上学的那间书房里，偷偷地流着泪，“这孩子实在可惜，家里商量了好几次，没办法，只好这样了。”
周雨若愁容满脸，静默地听着。
“你们的困难，我也知道。我是鞭长莫及啊：教蒙馆几个钱，够什么?还不够你妈妈吃几剂药。”周雨若长叹了一声说：“这孩子聪明过人，天分高，可惜出生在这样的社会!”
齐周氏默默地啜泣着。周雨若不忍看下去，把脸转过去，屋内陷入在沉寂、苦闷之中。
“罢，罢，罢，还是糊口要紧，读那么多的书有什么用?我就是例子。”周雨若凄然一笑，“将来有可能，让孩子学点手艺，养活自己，是第一要紧的啊!”
阿芝做梦也没有想到会这么早让他辍学。晚饭后，妈妈把他叫到屋里，把这不得已的决定告诉他时，他哇哇地大哭了一场。公公含着泪，左劝右劝，他才上床，又躲在被窝里偷偷地饮泣着。
热闹的、有节奏的蒙馆生活;外公读《千家诗》到兴奋得意之处的神态;画雷公神像的难忘情景;庙后松树丛中的快乐小天地;……这一切一切，一一展现在眼前，好象是昨天发生的一样。然而这，切都要结束了，他是多么依恋和痛苦。 www.qz26.com
下弦月的清辉，透过窗上的小孔，斑斓地倾泻在屋里、床上。他看着，想着。知道这一切已经不可挽回了。
他体谅爸爸、妈妈的处境。家里又增加了一个弟弟。地里收成不好，体衰年老的公公和爸爸不得不到外面去打短工;妈妈、婆婆里里外外，操持这个家，累得喘不过气，直不起腰。他感到自己长大了，应该干些活，分担家里的负担与优愁。想到这里，他倒平静了下来。
他转过身子，原来公公也没有睡，仰靠着，不断地抽着烟，烟袋锅上的火星，随着他一吸一吐明灭着。
第二天，他起得格外早，虽然眼睛有些浮肿，但是他还象平时一样，这是他决心这样做的，尽管他自己内心痛苦极了，但不能为难分公、婆婆和爸爸、妈妈。
他悄声地附着妈妈的耳朵：
“妈妈，我都知道了，你不要难过，我不上学了，帮家里干活。” www.qz26.com
齐周氏忍不住呜咽起来。阿芝本来是强忍着痛苦，见妈妈这样伤心，自己的泪水也淌个不住。
他吃不下饭，跟着公公，踏上去王爷庙的路，去向先生——他敬重的外公告别。
从齐家到王爷庙只有三里路，可是今天好象特别远。春天’上学时，路边青翠的柳枝，到处盛开着的艳丽的野花，如今都枯黄凋落了，西风一吹，纷纷扬扬的。庙内庭院中的芍药，只剩下摇曳着的躯干，叶片被剥落得干干净净。 www.qz26.com
山门里，同学们突然看见阿芝来了，都远远地迎上前来，依恋地、深情地注视着他。阿芝点点头，也不说一句话。
“亲家，也只好这样了。”周雨若扶着齐十爷进了屋子，落了座。“阿芝很聪明。当初也只是让他识几个字，记记帐，目的已经达到了。写个信，记个帐，他还是绰绰有余的。”
他微笑地注视一下阿芝，想尽量把气氛搞得轻松一点。他担心这件事给阿芝的思想压力太大，宽慰地说;
“这世道，书读多了，有什么用?仕途不是我辈的去所，至多是我的这个出路。”他摇摇头，苦笑着。
“阿芝很懂事，妈妈同他一说，他就同意了。”齐十爷说。
“这很好。人穷志不穷。人生在世要有骨气，有志向。不在学堂，靠着自学而成就一番事业的，历史上有的是。”周雨若侃侃而谈。“有时间，你看着苏轼的《留侯论》，那里面讲的不无道理。”
说着，周雨若站了起来，走到书架前，拿出一本焦黄了的线装书，递给阿芝; www.qz26.com
“这是一部《论语》。古人说，半部《论语》治天下，这不无夸张之处;但书中许多精辟的见解是十分宝贵的。下学期本来就要学这部书了，你有信心、有兴趣，拿去慢慢地读。有了前一段的基础，读这就容易多了。”顿了一下，他又接着说：“有不理解的地方，随时可以来找我。”
阿芝一生中唯一的、极为短暂而难以忘怀的读书生活，就这样结束了。
他是一个自尊心、自信心很强的孩子。在短短的时间里，他能很快地从痛苦与迷惘之中摆脱出来，恢复了心理上的平衡。
阿芝开始承担力所能及的劳动。挑水、砍柴、放牛、照看弟弟，他样样都干，而且，婆婆、妈妈很快地发现，这孩子干起事来，专心致志，干一件，就干好它，干完它。